어지럼증(이석증) 원인과 증상, 치료

이석증 이란

 귓속의 전정기관은 신체의 평형감각을 조절하는 데 중요한 역할을 하며, 이곳에는 이석이라 불리는 미세한 돌들이 존재합니다. 이석은 우리 몸에 반드시 필요한 요소로, 버스의 급출발이나 급정거, 엘리베이터의 상승과 하강, 놀이기구의 급낙하 등에서 순간적인 어지럼증을 유발하는 난형낭과 구형낭에 위치해 있습니다. 이석은 머리와 몸의 수직 및 수평 운동을 감지하는 데 도움을 줍니다. 전정기관의 연결 섬유는 이석이 제자리를 벗어나지 않도록 고정하는 기능을 합니다. 그러나 이석이 전정기관에서 떨어져 반고리관으로 이동하게 되면, 이석증이라는 질환을 유발할 수 있습니다. 반고리관은 림프액으로 채워져야 하지만, 이석이 들어가게 되면 머리 회전을 과도하게 감지하게 되어 어지럼증을 일으킵니다. 예를 들어, 머리를 약간만 돌려도 마치 많이 돌린 것처럼 느껴집니다. 이석증은 귀 질환 중 어지럼증을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 귀 내부의 전정기관에 존재하는 이석은 신체의 평형을 유지하는 데 필수적인 역할을 하는 미세한 결정체입니다. 이석은 신체가 다양한 방향으로 움직일 때, 특히 급격한 움직임이 있을 때 우리가 느끼는 어지럼증의 원인이 됩니다. 이석은 난형낭과 구형낭에 위치하여, 우리가 버스나 엘리베이터를 타고 이동할 때 또는 놀이기구를 탈 때 느끼는 움직임을 감지합니다. 이석이 제 위치를 벗어나 반고리관으로 이동하면, 이석증이라는 질환을 일으킬 수 있으며, 이는 머리의 움직임을 과도하게 감지하여 어지럼증을 유발합니다. 이석증은 귀 질환 중에서도 어지럼증을 일으키는 가장 흔한 원인입니다.

이석증의 원인

1. 운동을 거의 하지 않고 휴일에도 계속 누워 계시면 이석증이 잘 생길 수 있습니다. 나이가 들면서 전정기관이 노화되면 이석증 역시 잘 생기게 됩니다. 적절한 운동을 하지 않으면 이석증의 발생 위험이 2.6배 정도 증가하므로 운동을 하시는 것이 좋습니다. 평소 3-4층 정도의 계단은 엘리베이터 대신 걸어서 오르시는 것이 좋습니다. 계단을 오르면 하체의 관절과 뼈가 자극받아 뼈가 튼튼해지고 골다공증이 예방됩니다. 또한 스트레스 역시 이석증 발생의 주요 원인 중 하나이므로 가족과 친구들과 함께 운동으로 스트레스를 해소해보시기 바랍니다.
2. 골다공증이 있으면 이석증이 잘 생길 수 있습니다. 이석증이 중년 이후의 여성에서 자주 발생하는 이유는 골다공증의 빈도가 증가하는 것과 관련이 있습니다. 여성 호르몬의 분비량이 급격히 감소하면서 운동 부족까지 겹쳐 골다공증이 빠르게 진행됩니다. 대한골대사 학회에 따르면 자신이 골다공증임을 알고 있는 여성은 24%에 불과합니다. 따라서 이석증이 지속적으로 재발하는 경우 반드시 골밀도 검사를 받으시고, 비타민D, 칼슘, 여성 호르몬 등의 약물 치료를 고려하시는 것이 좋습니다.
3. 교통사고나 스포츠 활동 중 발생한 머리의 충격으로 이석증이 생길 수 있습니다. 머리의 순간적인 충격으로 인해 원래 자리에 있던 이석이 외부로 빠져나갈 수 있습니다. 공유 전동 킥보드의 안전모 착용이 의무화되었지만 여전히 안전모 없이 도로 위를 달리는 사람이 많습니다. 자신의 건강과 안전을 위해서는 안전모를 꼭 착용하시기 바랍니다.
4. 평소 한쪽으로만 머리를 베고 주무시는 습관이 있으시다면 이석증이 생길 수 있습니다. 예를 들어 오른쪽으로만 머리를 베고 주무시면 오른쪽 귀에 이석증이 생기고, 왼쪽으로 베고 주무시면 왼쪽 귀에 이석증이 잘 생깁니다. 그러므로 옆으로 누워 주무시는 것이 편하시다면 오른쪽과 왼쪽을 번갈아가며 베고 주무시는 것이 좋습니다. 또한 수면무호흡증이 있으시다면 이석증의 위험도가 높아집니다. '잠이 보약'이라는 말처럼 건강한 수면습관을 유지하시는 것이 좋습니다.
5. 귀의 각종 세균과 바이러스성 질환의 후유증으로 이석증이 생길 수 있습니다. 대표적인 예로는 전정신경염이 있는데, 이는 귀에 발생하는 바이러스성 질환으로 염증이 생기고 치료되는 과정에서 후유증으로 이석증이 전정신경염과 함께 나타나거나 치료 후에 발생할 수 있습니다. 또한 고막의 천공이나 고름이 나오는 만성 화농성 중이염의 경우에도 염증이 전정기관에 전파되어 이석증이 발생할 수 있습니다. 따라서 평소 면역력을 높이는 생활습관을 갖는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 충분한 수면을 취하시고, 가벼운 운동을 일주일에 3회 이상 꾸준히 실시하시며, 자신만의 스트레스 해소 방법을 찾아 실천하시고, 정기적인 건강 검진과 함께 손을 자주 씻고 하루 8잔 이상의 물을 섭취하시는 것이 좋습니다.

이석증의 증상

1. 어지럼증은 대부분 약 1분 이하로 지속됩니다.
2. 머리를 움직이지 않고 계시면 조금씩 좋아지는 경향이 있습니다.
3. 구토를 동반하는 경우도 있습니다.
4. 머리를 특정 방향으로 움직이면 발생하는 경우도 있습니다.
5. 주로 잠자리에서 증상이 나타납니다. 눕거나 일어날 때, 돌아누울 때 증상이 나타납니다.
6. 특정 자세에서 눈 떨림이 발생할 가능성이 있습니다.

이석증의 치료

 가장 중요하고 일반적인 치료법은 정복술입니다. 이는 머리를 다양한 방향으로 움직이면서 반고리관 내부의 이석을 제거하는 방법입니다. 좌우 총 6개의 반고리관 중 어느 곳에 이석이 위치해 있는지에 따라 정복술의 방법이 다를 수 있습니다. 대부분의 경우 정복술로 이석증은 개선됩니다. 그러나 일부 환자들은 치료 후에도 여전히 어지러움을 느낄 수 있습니다. 특히 고령층에서는 이러한 증상이 더 자주 발생하고 재발할 가능성이 높습니다. 치료 후에는 충분한 휴식과 안정을 취하는 것이 중요하며, 필요한 경우 약물을 복용할 수도 있습니다. 그러나 이석증 자체는 심각한 질환이 아니며 보통 일시적인 증상이기 때문에 걱정하실 필요 없습니다. 단, 반복적으로 재발하거나 지속적인 증상이 있을 경우에는 의료진과 상담하여 추가적인 검사나 치료를 받는 것이 좋습니다. 그러므로 만약 여러분이 갑자기 어지러움을 느낀다면 즉시 병원을 방문하여 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.